Ezechia a ajuns împărat^* la vârsta de douăzeci şi cinci de ani şi a domnit douăzeci şi nouă de ani la Ierusalim. Mama sa se chema Abia, fata lui Zaharia^**.

El a făcut ce este bine înaintea Domnului, întocmai cum făcuse tatăl său David.

În anul întâi al domniei lui, în luna întâi, a deschis^* uşile Casei Domnului şi le-a dres.

A adus pe preoţi şi pe leviţi, pe care i-a strâns în locul deschis dinspre răsărit,

şi le-a zis: „Ascultaţi-mă, leviţilor! Acum sfinţiţi-vă^*, sfinţiţi Casa Domnului Dumnezeului părinţilor voştri şi scoateţi afară din Sfântul Locaş ce este necurat.

Căci părinţii noştri au păcătuit, au făcut ce este rău înaintea Domnului Dumnezeului nostru. L-au părăsit, şi-au abătut privirile^* de la cortul Domnului şi i-au întors spatele.

Au^* închis chiar uşile pridvorului şi au stins candelele, şi n-au adus Dumnezeului lui Israel nici tămâie, nici arderi-de-tot în Sfântul Locaş.

De aceea, mânia Domnului a fost^* peste Iuda şi peste Ierusalim şi i-a făcut de groază, de spaimă şi de bătaie^** de joc, cum vedeţi cu ochii voştri.

Şi din pricina aceasta au căzut părinţii^* noştri ucişi de sabie şi fiii noştri, fiicele noastre şi nevestele noastre sunt în robie.

Am de gând dar să fac legământ^* cu Domnul Dumnezeul lui Israel, pentru ca mânia Lui aprinsă să se abată de la noi.

Acum, fiilor, nu mai staţi nepăsători, căci voi aţi fost aleşi^* de Domnul ca să staţi în slujbă înaintea Lui, să fiţi slujitorii Lui şi să-I aduceţi tămâie.”

Şi leviţii s-au sculat: Mahat, fiul lui Amasai, Ioel, fiul lui Azaria, din fiii chehatiţilor; şi din fiii merariţilor: Chis, fiul lui Abdi, Azaria, fiul lui Iehaleleel; şi din gherşoniţi: Ioah, fiul lui Zima, Eden, fiul lui Ioah;

şi din fiii lui Eliţafan: Şimri şi Ieiel; şi din fiii lui Asaf: Zaharia şi Matania;

şi din fiii lui Heman: Iehiel şi Şimei; şi din fiii lui Iedutun: Şemaia şi Uziel.

Au adunat pe fraţii lor şi, după ce s-au^* sfinţit, au venit să curăţească^** şi Casa Domnului, după porunca împăratului şi după cuvintele Domnului.

Preoţii au intrat înăuntrul Casei Domnului ca s-o curăţească; au scos toate necurăţiile pe care le-au găsit în Templul Domnului şi le-au pus în curtea Casei Domnului, unde le-au adunat leviţii ca să le ducă afară, în pârâul Chedron.

Au început aceste curăţiri în ziua întâi a lunii întâi; în a opta zi a lunii, au intrat în pridvorul Domnului şi opt zile au curăţit Casa Domnului; în a şaisprezecea zi a lunii întâi, isprăviseră.

S-au dus apoi la împăratul Ezechia şi au zis: „Am curăţit toată Casa Domnului, altarul arderilor-de-tot cu toate uneltele lui şi masa pâinilor pentru punerea înainte cu toate uneltele ei.

Am adus iarăşi în bună stare şi am curăţit toate uneltele pe^* care le pângărise împăratul Ahaz în timpul domniei lui, când cu fărădelegile lui: sunt înaintea altarului Domnului.”

Împăratul Ezechia s-a sculat dis-de-dimineaţă, a strâns pe mai-marii cetăţii şi s-a suit la Casa Domnului.

Au adus şapte viţei, şapte berbeci, şapte miei şi şapte ţapi ca jertfă de ispăşire^* pentru împărăţie, pentru Sfântul Locaş şi pentru Iuda. Împăratul a poruncit preoţilor, fiii lui Aaron, să le aducă pe altarul Domnului.

Preoţii au înjunghiat boii şi au strâns sângele, pe care l-au stropit^* pe altar; au înjunghiat berbecii şi au stropit sângele pe altar; au înjunghiat mieii şi au stropit sângele pe altar.

Au adus apoi ţapii ispăşitori înaintea împăratului şi înaintea adunării, care şi-au pus mâinile^* peste ei.

Preoţii i-au înjunghiat şi au turnat sângele la piciorul altarului, ca ispăşire^* pentru păcatele întregului Israel, căci pentru tot Israelul poruncise împăratul să se aducă arderea-de-tot şi jertfa de ispăşire.

A pus^* pe leviţi în Casa Domnului cu chimvale, alăute şi harpe, după rânduiala^** lui David, lui Gad^†, văzătorul împăratului, şi prorocului Natan, căci^†† astfel era porunca Domnului dată prin prorocii Săi.

Leviţii au luat loc cu instrumentele lui David^*, şi preoţii, cu^** trâmbiţele.

Ezechia a poruncit să aducă arderea-de-tot pe altar şi, în clipa când a început arderea-de-tot, a început^* şi cântarea Domnului, în sunetul trâmbiţelor şi instrumentelor lui David, împăratul lui Israel.

Toată adunarea s-a închinat, a cântat cântarea şi a sunat din trâmbiţe până s-a isprăvit arderea-de-tot.

Şi, când au isprăvit de adus arderea-de-tot, împăratul^* şi toţi cei ce erau cu el au îngenuncheat şi s-au închinat.

Apoi, împăratul Ezechia şi căpeteniile au zis leviţilor să laude pe Domnul cu cuvintele lui David şi ale prorocului Asaf. L-au lăudat cu bucurie şi s-au plecat şi s-au închinat.

Ezechia a luat atunci cuvântul şi a zis: „Acum, după ce v-aţi sfinţit în slujba Domnului, apropiaţi-vă, aduceţi dobitoacele pentru jertfă şi aduceţi jertfe de mulţumire la Casa Domnului.” Şi adunarea a adus dobitoacele pentru jertfă şi a adus jertfe^* de mulţumire şi toţi cei pe care-i îndemna inima au adus arderi-de-tot.

Numărul arderilor-de-tot aduse de adunare a fost de şaptezeci de boi, o sută de berbeci şi două sute de miei; toate aceste vite au fost jertfite ca ardere-de-tot Domnului.

Şi au mai închinat Domnului şase sute de boi şi trei mii de oi.

Dar preoţii erau în număr mic şi n-au putut să despoaie toate arderile-de-tot; i-au ajutat fraţii^* lor, leviţii, până s-a isprăvit lucrarea şi până s-au sfinţit şi ceilalţi preoţi, căci^** leviţii s-au sfinţit mai degrabă decât preoţii.

De altfel erau foarte multe arderi-de-tot, cu grăsimile^* jertfelor de mulţumire şi cu jertfele^** de băutură ale arderilor-de-tot. Astfel a fost aşezată din nou slujba Casei Domnului.

Ezechia şi tot poporul s-au bucurat că Dumnezeu făcuse pe popor cu voie bună, căci lucrul s-a făcut pe neaşteptate.