Copiii^* lui Israel au făcut ce nu plăcea Domnului, şi Domnul i-a dat în mâinile lui Madian^** timp de şapte ani.

Mâna lui Madian a fost puternică împotriva lui Israel. Ca să scape de Madian, copiii lui Israel fugeau în văgăunile^* munţilor, în peşteri şi pe stânci întărite.

După ce semăna Israel, Madian se suia cu Amalec^* şi fiii Răsăritului^** şi porneau împotriva lui.

Tăbărau în faţa lui, nimiceau^* roadele ţării până spre Gaza şi nu lăsau în Israel nici merinde, nici oi, nici boi, nici măgari.

Căci se suiau împreună cu turmele şi corturile lor, soseau ca o mulţime de lăcuste^*, erau fără număr, ei şi cămilele lor, şi veneau în ţară ca s-o pustiască.

Israel a ajuns foarte nenorocit din pricina lui Madian, şi copiii lui Israel au strigat^* către Domnul.

Când copiii lui Israel au strigat către Domnul din pricina lui Madian,

Domnul a trimis copiilor lui Israel un proroc. El le-a zis: „Aşa vorbeşte Domnul Dumnezeul lui Israel: ‘Eu v-am scos din Egipt, Eu v-am scos din casa robiei.

V-am scăpat din mâna egiptenilor şi din mâna tuturor celor ce vă apăsau, i-am^* izgonit dinaintea voastră şi v-am dat vouă ţara lor.

V-am zis: «Eu sunt Domnul Dumnezeul vostru; să nu vă^* temeţi de dumnezeii amoriţilor, în a căror ţară locuiţi.» Dar voi n-aţi ascultat glasul Meu.’”

Apoi a venit Îngerul Domnului şi S-a aşezat sub stejarul din Ofra, care era al lui Ioas, din familia lui Abiezer^*. Ghedeon^**, fiul său, bătea grâu în teasc, ca să-l ascundă de Madian.

Îngerul Domnului i S-a arătat^* şi i-a zis: „Domnul este^** cu tine, viteazule!”

Ghedeon I-a zis: „Rogu-te, domnul meu, dacă Domnul este cu noi, pentru ce ni s-au întâmplat toate aceste lucruri? Şi unde^* sunt toate minunile acelea^** pe care ni le istorisesc părinţii noştri când spun: ‘Nu ne-a scos oare Domnul din Egipt?’ Acum, Domnul ne părăseşte^† şi ne dă în mâinile lui Madian!”

Domnul S-a uitat la el şi a zis: „Du-te cu puterea^* aceasta pe care o ai şi izbăveşte pe Israel din mâna lui Madian. Oare^** nu te trimit Eu?”

Ghedeon I-a zis: „Rogu-te, domnul meu, cu ce să izbăvesc pe Israel? Iată că familia mea este cea mai săracă^* din Manase şi eu sunt cel mai mic din casa tatălui meu.”

Domnul i-a zis: „Eu^* voi fi cu tine şi vei bate pe Madian ca pe un singur om.”

Ghedeon I-a zis: „Dacă am căpătat trecere înaintea Ta, dă-mi un semn^* ca să-mi arăţi că Tu îmi vorbeşti.

Nu Te depărta de aici^* până mă voi întoarce la Tine să-mi aduc darul şi să-l pun înaintea Ta.” Şi Domnul a zis: „Voi rămâne până te vei întoarce.”

Ghedeon^* a intrat în casă, a pregătit un ied şi a făcut azimi dintr-o efă de făină. A pus carnea într-un coş şi zeama a turnat-o într-o oală, le-a adus sub stejar şi I le-a pus înainte.

Îngerul lui Dumnezeu i-a zis: „Ia carnea şi azimile, pune-le^* pe stânca aceasta şi varsă^** zeama.” Şi el a făcut aşa.

Îngerul Domnului a întins vârful toiagului pe care-l avea în mână şi a atins carnea şi azimile. Atunci, s-a ridicat din stâncă un foc^* care a mistuit carnea şi azimile. Şi Îngerul Domnului S-a făcut nevăzut dinaintea lui.

Ghedeon, văzând^* că fusese Îngerul Domnului, a zis: „Vai de mine, Stăpâne Doamne! Am văzut^** pe Îngerul Domnului faţă-n faţă.”

Şi Domnul i-a zis: „Fii pe pace^*, nu te teme, căci nu vei muri.”

Ghedeon a zidit acolo un altar Domnului şi i-a pus numele „Domnul păcii”. Altarul acesta este şi astăzi la Ofra^*, care era a familiei lui Abiezer.

În aceeaşi noapte, Domnul a zis lui Ghedeon: „Ia viţelul tatălui tău şi un alt taur de şapte ani. Dărâmă altarul lui Baal, care este al tatălui tău, şi taie parul închinat^* Astarteei, care este deasupra.

Să zideşti apoi şi să întocmeşti pe vârful acestei stânci un altar Domnului Dumnezeului tău. Să iei taurul al doilea şi să aduci o ardere-de-tot cu lemnul din stâlpul idolului pe care-l vei tăia.”

Ghedeon a luat zece oameni dintre slujitorii lui şi a făcut ce spusese Domnul, dar, fiindcă se temea de casa tatălui său şi de oamenii din cetate, a făcut lucrul acesta noaptea, nu ziua.

Când s-au sculat oamenii din cetate dis-de-dimineaţă, iată că altarul lui Baal era dărâmat, parul închinat idolului de deasupra lui era tăiat şi al doilea taur era adus ca ardere-de-tot pe altarul care fusese zidit.

Ei şi-au zis unul altuia: „Cine a făcut lucrul acesta?” Şi au întrebat şi au făcut cercetări. Li s-a spus: „Ghedeon, fiul lui Ioas, a făcut lucrul acesta.”

Atunci, oamenii din cetate au zis lui Ioas: „Scoate pe fiul tău ca să moară, căci a dărâmat altarul lui Baal şi a tăiat parul sfânt care era deasupra lui.”

Ioas a răspuns tuturor celor ce s-au înfăţişat înaintea lui: „Oare datoria voastră este să apăraţi pe Baal? Voi trebuie să-i veniţi în ajutor? Oricine va lua apărarea lui Baal să moară până dimineaţă. Dacă Baal este un dumnezeu, să-şi apere el pricina, fiindcă i-au dărâmat altarul.”

În ziua aceea au pus lui Ghedeon numele Ierubaal^* (Apere-se Baal), căci au zis: „Apere-se Baal împotriva lui, fiindcă i-a dărâmat altarul.”

Tot Madianul^*, Amalec şi fiii Răsăritului s-au strâns împreună, au trecut Iordanul şi au tăbărât în valea^** Izreel.

Ghedeon a fost îmbrăcat cu Duhul^* Domnului; a sunat^** din trâmbiţă şi Abiezer a fost chemat ca să meargă după el.

A trimis soli în tot Manase, care, de asemenea, a fost chemat să meargă după el. A trimis soli în Aşer, în Zabulon şi în Neftali, care s-au suit să le iasă înainte.

Ghedeon a zis lui Dumnezeu: „Dacă vrei să izbăveşti pe Israel prin mâna mea, cum ai spus,

iată^*, voi pune un val de lână în arie; dacă numai lâna va fi acoperită de rouă, şi tot pământul va rămâne uscat, voi cunoaşte că vei izbăvi pe Israel prin mâna mea, cum ai spus.”

Şi aşa s-a întâmplat. În ziua următoare, el s-a sculat dis-de-dimineaţă, a stors lâna şi a scos roua din ea, care a dat un pahar plin cu apă.

Ghedeon a zis lui Dumnezeu: „Să nu Te aprinzi^* de mânie împotriva mea şi nu voi mai vorbi decât de data aceasta. Aş vrea numai să mai fac o încercare cu lâna: numai lâna să rămână uscată, şi tot pământul să se acopere cu rouă.”

Şi Dumnezeu a făcut aşa în noaptea aceea. Numai lâna a rămas uscată, şi tot pământul s-a acoperit cu rouă.