Iată Betleemul Iudeii

Iată, suntem în fața Betleemului! O priveliște frumoasă ni se deschide în toate părțile. Îndărătul nostru se vede Ierusalimul cu Muntele Măslinilor; spre răsărit, iată, în depărtare, Marea Moartă, Iordanul și câmpiile Iudeii; iar spre apus, alte văi pline cu păduri de măslini și smochini. Însă vârful tuturor colinelor și ridicăturilor se sfârșește cu piatră și iar piatră. Betleemul e azi un orășel mic așezat pe o colină, la o înălțime de 830 metri. Deasupra, unde e piața orășelului, se află un platou frumos, iar satul e așezat dedesubt, pe coastă, în rânduri de case ce stau unul deasupra altuia, ca treptele.

Dăm alături chipul Betleemului. Așezat sus, pe colina muntelui, bătând în lumina soarelui și având în toate părțile o largă priveliște, el are o vedere minunată. Ca și Ierusalimul, el apare din depărtare ca o cetate sfântă a Domnului.

Chipul Betleemului se vede luat tocmai cu prilejul Praznicului Nașterii Domnului. De Crăciun se strânge la Betleem mulțime mare de credincioși din părțile locului, precum și pelerini veniți de prin diferite țări.

Mulțimea care se vede în fotografie intrând ca într-o cetate sunt creștinii care intră în locul unde S-a născut Mântuitorul. Acest loc e închis cu ziduri, ca o cetate, precum vom arăta mai târziu.

Înainte de a intra în sfânta cetate a Betleemului, voi spune ceva despre vederea sa din afară.

Casele, ca peste tot în Palestina, parcă sunt retezate la vârf, n-au acoperiș, ci numai boltituri de piatră. Pe lângă clădirile vechi și învechite, de parcă-s săpate în stânci, se pot vedea în Betleem și clădiri moderne. Îndeosebi e impunător un orfelinat nemțesc cu două etaje. Betleemul are cam 12.000 de locuitori și aproape toți sunt creștini de naționalitate arabă, armeană etc.

Femeile de aici au o înfățișare de o mare frumusețe religioasă și această frumusețe e ajutată și mai mult de portul frumos ce-l au. Poartă haină lungă, de sus până jos, iar peste cap, un văl așa cum se vede în icoană Maria Fecioara.

Când le vezi în acest port, pășind sfios, blând, pline de evlavie, îndată te gândești la chipul Fecioarei Maria, iar când la vreo cotitură de stradă îngustă se ivește o astfel de femeie cu copilul în brațe, fără să vrei, tresari ca și când s-ar fi ivit de undeva Fecioara Maria cu Pruncul Sfânt.

Locuitorii din Betleem se ocupă cu agricultura și creșterea vitelor. E în floare și industria de a prelucra sideful ce-l găsesc în Marea Moartă și a face din el fel de fel de obiecte religioase: cruciulițe, mătănii, mărgele etc., care se vând apoi prin prăvăliile din Ierusalim.