Copiii^* lui Israel au pornit şi au tăbărât în şesurile Moabului, dincolo de Iordan, în faţa Ierihonului.

Balac, fiul lui Ţipor^*, a văzut tot ce făcuse Israel amoriţilor.

Şi Moab^* a rămas foarte îngrozit în faţa unui popor atât de mare la număr; l-a apucat groaza în faţa copiilor lui Israel.

Moab a zis bătrânilor^* lui Madian: „Mulţimea aceasta are să înghită tot ce este în jurul nostru, cum paşte boul verdeaţa de pe câmp.” Balac, fiul lui Ţipor, era pe atunci împărat al Moabului.

El a trimis^* soli la Balaam, fiul lui Beor, la^** Petor pe Râu (Eufrat), în ţara fiilor poporului său, ca să-l cheme şi să-i spună: „Iată, un popor a ieşit din Egipt, acoperă faţa pământului şi s-a aşezat în faţa mea!

Vino, te rog, să-mi blestemi^* pe poporul acesta, căci este mai puternic decât mine. Poate că aşa îl voi putea bate şi-l voi izgoni din ţară, căci ştiu că pe cine binecuvântezi tu este binecuvântat şi pe cine blestemi tu este blestemat.”

Bătrânii lui Moab şi bătrânii lui Madian au plecat având cu ei daruri^* pentru ghicitor. Au ajuns la Balaam şi i-au spus cuvintele lui Balac.

Balaam le-a zis: „Rămâneţi^* aici peste noapte şi vă voi da răspuns după cum îmi va spune Domnul.” Şi căpeteniile Moabului au rămas la Balaam.

Dumnezeu^* a venit la Balaam şi a zis: „Cine sunt oamenii aceştia pe care-i ai la tine?”

Balaam a răspuns lui Dumnezeu: „Balac, fiul lui Ţipor, împăratul Moabului, i-a trimis să-mi spună:

‘Iată, un popor a ieşit din Egipt şi acoperă faţa pământului; vino dar şi blestemă-l; poate că aşa îl voi putea bate şi-l voi izgoni.’”

Dumnezeu a zis lui Balaam: „Să nu te duci cu ei şi nici să nu blestemi poporul acela, căci^* este binecuvântat.”

Balaam s-a sculat dimineaţa şi a zis căpeteniilor lui Balac: „Duceţi-vă înapoi în ţara voastră, căci Domnul nu vrea să mă lase să merg cu voi.”

Şi mai-marii Moabului s-au sculat, s-au întors la Balac şi i-au spus: „Balaam n-a vrut să vină cu noi.”

Balac a trimis din nou mai multe căpetenii mai cu vază decât cele dinainte.

Au ajuns la Balaam şi i-au zis: „Aşa vorbeşte Balac, fiul lui Ţipor: ‘Nu mai pune piedici şi vino la mine,

căci îţi voi da multă cinste şi voi face tot ce-mi vei spune; numai vino^*, te rog, şi blestemă-mi poporul acesta!’”

Balaam a răspuns şi a zis slujitorilor lui Balac: „Să-mi^* dea Balac chiar şi casa lui plină de argint şi de aur, şi tot^** n-aş putea să fac niciun lucru, fie mic, fie mare, împotriva poruncii Domnului Dumnezeului meu.

Totuşi, vă rog, rămâneţi^* aici la noapte şi voi vedea ce-mi va mai spune Domnul.”

Dumnezeu^* a venit la Balaam în timpul nopţii şi i-a zis: „Fiindcă oamenii aceştia au venit să te cheme, scoală-te şi du-te cu ei, dar^** să faci numai ce-ţi voi spune.”

Balaam s-a sculat dimineaţă, a pus şaua pe măgăriţă şi a plecat cu căpeteniile lui Moab.

Dumnezeu S-a aprins de mânie pentru că plecase. Şi Îngerul^* Domnului S-a aşezat în drum, ca să i Se împotrivească. Balaam era călare pe măgăriţa lui şi cei doi slujitori ai lui erau cu el.

Măgăriţa^* a văzut pe Îngerul Domnului stând în drum, cu sabia scoasă din teacă în mână, s-a abătut din drum şi a luat-o pe câmp. Balaam şi-a bătut măgăriţa ca s-o aducă la drum.

Îngerul Domnului S-a aşezat într-o cărare dintre vii şi de fiecare parte a cărării era câte un zid.

Măgăriţa a văzut pe Îngerul Domnului, s-a strâns spre zid şi a strâns piciorul lui Balaam de zid. Balaam a bătut-o din nou.

Îngerul Domnului a trecut mai departe şi S-a aşezat într-un loc unde nu era chip să te întorci nici la dreapta, nici la stânga.

Măgăriţa a văzut pe Îngerul Domnului şi s-a culcat sub Balaam. Balaam s-a aprins de mânie şi a bătut măgăriţa cu un băţ.

Domnul a^* deschis gura măgăriţei şi ea a zis lui Balaam: „Ce ţi-am făcut, de m-ai bătut de trei ori?”

Balaam a răspuns măgăriţei: „Pentru că ţi-ai bătut joc de mine; dacă aş avea o sabie în mână, te-aş ucide^* pe loc.”

Măgăriţa^* a zis lui Balaam: „Nu sunt eu oare măgăriţa ta, pe care ai călărit în tot timpul până în ziua de azi? Am eu oare obicei să-ţi fac aşa?” Şi el a răspuns: „Nu.”

Domnul a deschis^* ochii lui Balaam, şi Balaam a văzut pe Îngerul Domnului stând în drum, cu sabia scoasă în mână. Şi s-a plecat^** şi s-a aruncat cu faţa la pământ.

Îngerul Domnului i-a zis: „Pentru ce ţi-ai bătut măgăriţa de trei ori?Iată, Eu am ieşit ca să-ţi stau împotrivă, căci drumul pe care mergi este un drum care duce la pierzare^* înaintea Mea.

Măgăriţa M-a văzut şi s-a abătut de trei ori dinaintea Mea; dacă nu s-ar fi abătut dinaintea Mea, pe tine te-aş fi omorât, iar pe ea aş fi lăsat-o vie.”

Balaam a zis Îngerului Domnului: „Am^* păcătuit, căci nu ştiam că Te-ai aşezat înaintea mea în drum, şi acum, dacă nu găseşti că e bine ce fac eu, mă voi întoarce.”

Îngerul Domnului a zis lui Balaam: „Du-te cu oamenii aceştia, dar^* să spui numai cuvintele pe care ţi le voi spune Eu.” Şi Balaam a plecat înainte cu căpeteniile lui Balac.

Balac a auzit că vine Balaam şi i-a ieşit^* înainte până la cetatea Moabului, care^** este la hotarul Arnonului, la hotarul cel mai depărtat.

Balac a zis lui Balaam: „N-am trimis eu oare la tine să te cheme? Pentru ce n-ai venit la mine? Cum, nu pot eu oare să-ţi^* dau cinste?”

Balaam a răspuns lui Balac: „Iată că am venit la tine. Acum îmi va fi oare îngăduit să spun ceva? Voi spune cuvintele^* pe care mi le va pune Dumnezeu în gură.”

Balaam a mers cu Balac şi au ajuns la Chiriat-Huţot.

Balac a jertfit boi şi oi şi a trimis din ei lui Balaam şi căpeteniilor care erau cu el.

Dimineaţa, Balac a luat pe Balaam şi l-a suit^* pe Bamot-Baal, de unde Balaam putea să vadă o parte din popor.